Desde 1660, Samuel Haffenreffner definió el prurito o picazón, como una sensación cutánea desagradable que provoca ganas de rascarse. Esta picazón se llama "primaria" porque no deriva de una patología asociada que genere picazón del cuero cabelludo. Además, necesita un tratamiento adaptado y, sobre todo, específico.
La picazón (o prurito) aparece como uno de los síntomas más frecuentes del cuero cabelludo sensible.
El cuero cabelludo es una zona muy inervada: hay alrededor de 600 terminaciones nerviosas por cm² de piel. Estas terminaciones nerviosas llegan a nivel de la piel (dermis y epidermis) y son activadas por estímulos de agresiones externas tales como el calor, el frío, la presión mecánica, etc. Entonces el cuerpo elabora un mensaje que canaliza hacia el sistema nervioso central y se traduce al cerebro en forma de percepción sensorial como: picazón, tirantez, hormigueos, quemazón. Son sensaciones que provocan el rascado a nivel del cuero cabelludo.