Las causas de la caída del cabello

¿Cómo es el ciclo de crecimiento del cabello?

Para comprender plenamente el proceso de caída del cabello y sus causas, es importante tener en cuenta el proceso de crecimiento del cabello. El desarrollo del cabello es cíclico por naturaleza, y se caracteriza por 3 fases: crecimiento, regresión y caída:

• Fase anágena: fase de crecimiento del cabello. Durante esta fase, las células de la raíz del cabello se multiplican. Es durante esta fase cuando el folículo capilar produce el cabello, también llamado tallo capilar. Esta fase, durante la cual el cabello crece un centímetro al mes, dura un promedio de 2 a 6 años
• Fase catágena: fase de transición durante la cual el folículo capilar se vuelve inactivo. Las células dejan de multiplicarse y el cabello deja de crecer. Esta fase dura aproximadamente de 2 a 3 semanas.
• Fase telógena: fase de caída. La caída no es inmediata, dura de 2 a 3 meses. El cabello “muerto” acaba cayendo, empujado por el cabello en fase anágena del siguiente ciclo, y así sucesivamente. En condiciones normales, cada folículo capilar sigue su propio ciclo, de modo que las fases del ciclo del cabello no se producen simultáneamente en todo el cuero cabelludo. En un cuero cabelludo sano con aproximadamente 100 000 cabellos, el 86 % de los folículos capilares están en fase anágena*. Por lo tanto, es normal perder de 50 a 100 cabellos al día, lo que corresponde a la renovación normal del cabello. Generalmente, esta caída es imperceptible, no lo notamos necesariamente en nuestra vida cotidiana.

¿Por qué se cae el cabello?

Cuando el ciclo de vida del cabello se interrumpe o incluso se detiene debido a la influencia de diversos factores, la caída diaria del cabello puede aumentar y alcanzar a veces los 300 cabellos al día. Llegado este punto, se hace notorio y empiezas a encontrar cabello en la funda de la almohada, en tu ropa, en el suelo, etc.
Ciertos factores pueden acelerar el ciclo del cabello. Los ciclos se suceden mucho más rápido de lo normal y el folículo acaba agotándose. El cabello ya no tiene tiempo de crecer adecuadamente, se vuelve cada vez más fino y luego desaparece definitivamente.

Caída del cabello en las mujeres: las causas hormonales son frecuentes

No siempre es fácil identificar la causa precisa de la caída del cabello, sobre todo cuando es temporal. Sin embargo, las variaciones hormonales son uno de los primeros elementos que examinan los especialistas. De hecho, los científicos han observado y reconocido que las hormonas tienen un grado de implicación más o menos significativo en los distintos tipos de caída del cabello: efluvio telógeno agudo (caída reaccional del cabello), efluvio telógeno crónico (caída crónica cabello), alopecia androgenética y caída del cabello relacionada con la menopausia.
La mayoría de las personas que consultan a un especialista por la caída del cabello son mujeres. En las mujeres, la caída del cabello por variaciones hormonales es bastante frecuente:

• No es raro observar una relación entre la píldora anticonceptiva y la caída del cabello. Esto se debe a la composición y dosificación de las hormonas, que pueden variar de una píldora anticonceptiva a otra. Por ejemplo, los progestágenos por sí solos tienen efectos androgénicos sobre el cabello que pueden provocar una caída reaccional difusa. Mientras que los progestágenos asociados a los estrógenos pueden tener un efecto positivo sobre la calidad del cabello. Otra causa frecuente de caída del cabello en mujeres menores de 30 años es el síndrome de ovario poliquístico (SOP: trastorno hormonal que provoca una producción excesiva de hormonas androgénicas y que puede ser responsable de problemas de fertilidad). Los desequilibrios hormonales relacionados con esta patología suelen ser responsables de la alopecia.
• Los cambios hormonales que se observan durante el período posterior al parto, o posparto, suelen provocar la caída reaccional del cabello. La razón: la caída brusca de los niveles hormonales de estrógenos tras el parto. Los especialistas estiman que un tercio, o incluso la mitad, de las mujeres se ven afectadas por la caída del cabello después del parto**.
• Los trastornos tiroideos se mencionan a menudo como una de las causas de la alopecia, concretamente del efluvio telógeno crónico (término científico para la caída crónica del cabello, es decir, la caída progresiva y fluctuante del cabello que dura más de 6 meses). Este tipo de caída del cabello puede deberse a las mismas causas en los hombres.
• El modo de aparición de la alopecia androgenética también es hormonal, y afecta a los receptores de andrógenos de la raíz del cabello. Esta es la causa principal de la caída del cabello en los hombres. Este tipo de caída del cabello crónica localizada (caída del cabello progresiva y que se instala con el paso de los años) suele producirse entre los 30 y los 40 años. Entre el 70 y el 80 % de los hombres se ven afectados a lo largo de su vida, frente al porcentaje del 29 al 42 % de las mujeres***. En muchos casos la alopecia es hereditaria. Y este tipo de alopecia tiene las mismas causas en las mujeres.
• Los cambios hormonales tras la menopausia también pueden ser la causa de la alopecia. La caída del cabello relacionada con la menopausia puede desencadenar o agravar la alopecia ya presente en algunas mujeres.

La causa de la alopecia no siempre es hormonal.

La caída del cabello en las mujeres jóvenes puede tener otras causas, no solo las llamadas hormonales.

• La caída del cabello relacionada con el estrés induce un mecanismo fisiológico particular: en el cuero cabelludo, las células sometidas a estrés agudo o profundo liberan neurotransmisores que desencadenan una cascada inflamatoria aguda. Esto inhibe el ciclo capilar normal: el cabello entra entonces en la fase telógena de forma prematura, lo que provoca una caída repentina y grave del cabello entre 2 y 3 meses después del factor desencadenante. Se trata de la caída reaccional del cabello o efluvio telógeno agudo.
• Existe una relación entre la fatiga y la caída del cabello. La fatiga física y psicológica puede estar implicada en varios tipos de caída del cabello:

- Reaccional, tras una fatiga pasajera pero intensa.

- Crónica, por ejemplo, debido a una anemia causada por una carencia de hierro. Estrechamente relacionado con la fatiga, la caída del cabello relacionada con una deficiencia nutricional puede provocar una caída del cabello fluctuante durante más de 6 meses.

• Algunas personas experimentan caída del cabello con el cambio de estación, principalmente en otoño. Este fenómeno podría estar relacionado con el impacto del sol en la producción de hormonas que influyen positivamente en el ciclo de vida del cabello durante el verano. Esta influencia positiva desaparece con la llegada de los días más cortos y menos soleados del otoño, lo que provoca la caída reaccional del cabello. Este tipo de caída es muy temporal y dura un máximo de 4 a 6 semanas.
• Alopecia de tracción es la caída del cabello causada mecánicamente. Es una forma localizada de alopecia que provoca una caída progresiva de cabello en la zona frontal y en las sienes. Está causada por prácticas de peinado traumáticas para la raíz del cabello (moños, coletas apretadas, trenzas, trenzas pesadas, tejidos, extensiones, alisados). Si estas prácticas no se abandonan rápidamente, los folículos capilares pueden destruirse irreparablemente y provocar que la alopecia se convierta en cicatricial e irreversible. Se observa un retroceso progresivo de la línea del cabello. La alopecia de tracción es frecuente en las mujeres, sobre todo en las africanas. Puede afectar hasta al 30 % de estas mujeres****.
• La caída del cabello relacionada con la calvicie localizada es un tipo de alopecia que se produce en manchas de tamaño variable que a veces pueden afectar incluso a todo el cuero cabelludo. La causa de este tipo de caída del cabello es una enfermedad autoinmune que suele desencadenarse por estrés intenso, cambios hormonales o infecciones víricas. De manera repentina, los folículos capilares son considerados cuerpos extraños por el sistema inmunitario, que decide eliminarlos. Los folículos capilares no se destruyen completamente, por lo que el cabello puede volver a crecer, pero esto puede tardar varios años.
• La tiña es otra forma de alopecia que se presenta en parches. En este caso, la causa de la alopecia es infecciosa: un hongo microscópico que infecta los folículos capilares y provoca la caída del cabello. Es más frecuente en niños y personas con sistemas inmunitarios debilitados, y puede ser muy contagiosa. Se trata con medicamentos para matar el hongo (antifúngicos), y el cabello vuelve a crecer normalmente una vez curado.
• La sífilis, una infección de transmisión sexual, puede provocar la caída del cabello en parches o difusa, o ambas. La sífilis puede causar alopecia en su forma secundaria, que suele afectar la espalda y la parte superior de la cabeza. La caída del cabello puede ir acompañada de enrojecimiento generalizado en el cuerpo sin picor. El tratamiento con antibióticos puede tratar rápidamente esta infección, lo que permite que el cabello vuelva a crecer con normalidad.
• La alopecia cicatricial es una forma de alopecia localizada, definida por una zona de piel lisa cicatrizada en la que no vuelve a crecer cabello. Los folículos capilares se destruyeron completamente y se sustituyeron por tejido fibroso. Esta afección está causada por traumatismos, quemaduras, radioterapia en el cuero cabelludo o inflamación del cuero cabelludo.
• El término alopecia por medicamentos describe un tipo de caída del cabello que es una reacción al uso de determinados tratamientos. Las principales familias de fármacos que hay que controlar son: anticoagulantes, antidepresivos, anticonvulsivantes, antihipertensivos, ciertos antiinflamatorios, tratamientos tiroideos, betabloqueantes, ciertos tratamientos para reducir el colesterol, fármacos que contienen litio y retinoides.
  La administración de quimioterapia contra el cáncer o la exposición a radioterapia en la cabeza y el cuello también son responsables de cierto tipo de caída grave del cabello llamada efluvio anágeno.

La COVID-19 es un nuevo factor responsable de la caída reaccional del cabello (o efluvio telógeno agudo). La caída de cabello observada tras la COVID-19 está relacionada con el estado inflamatorio provocado por esta infección vírica. También se han asociado episodios de fiebre alta que acompañan a esta caída del cabello. Por lo tanto, debe buscarse un historial de COVID-19 en individuos con caída reaccional del cabello. En el inusual contexto de una pandemia, el estrés y la ansiedad pueden ser factores que se sumen a las consecuencias de la enfermedad y empeoren la caída del cabello.

Cuándo preocuparse por la caída del cabello

La caída del cabello puede afectar a cualquier persona de cualquier edad. Puede ser bastante temporal y durar solo unos meses antes de que el cabello vuelva a su estado normal.
Cuando la caída del cabello es prolongada (más de 6 meses) y va acompañada de una disminución progresiva de la densidad o de síntomas como picor, dolor o enrojecimiento, lo mejor es consultar a un médico. Esto ayudará a determinar la causa y a tratarla si es posible.
* Fuente: Olsen, 1994; Shapiro, 1996
**Fuente: Grover and Khurana, 2013
*** Fuente: Blume-Peytavi et al., 2011; Wang et al., 2010)
**** Fuente: Billero et al. 2018