As causas da queda de cabelo

Como é o ciclo de crescimento do cabelo?

Para compreender plenamente o processo de queda de cabelo e as suas causas, é importante ter em mente o processo de crescimento do cabelo. O desenvolvimento do cabelo é cíclico por natureza, caracterizado por 3 fases: crescimento, regressão e queda:

• Fase anagénica: a fase de crescimento do cabelo. Durante esta fase, as células da raiz do cabelo multiplicam-se. É durante esta fase que o cabelo, também chamado fio de cabelo, é produzido pelo folículo capilar. Esta fase, durante a qual o cabelo cresce um centímetro por mês, dura em média entre 2 e 6 anos
• Fase catagénica: a fase de transição durante a qual o folículo capilar se torna inativo. As células deixam de se multiplicar e o cabelo deixa de crescer. Esta fase dura aproximadamente 2 a 3 semanas.
• Fase telogénica: a fase de queda. A queda não é imediata, dura 2 a 3 meses. O cabelo "morto" acaba por cair, empurrado pelo cabelo na fase anagénica do próximo ciclo, e por aí em diante. Em condições normais, cada folículo capilar segue o seu próprio ciclo, para que as fases do ciclo capilar não ocorram simultaneamente durante todo o couro cabeludo. Num couro cabeludo saudável com cerca de 100.000 cabelos, 86% dos folículos capilares estão na fase anagénica*. Por isso, é normal perder 50 a 100 cabelos por dia, correspondentes à renovação normal do cabelo. Em geral, esta queda é impercetível, não a notamos necessariamente na nossa vida quotidiana.

Porque é que o cabelo cai?

Quando o ciclo de vida do cabelo é perturbado ou mesmo parado devido à influência de vários fatores, a queda diária do cabelo pode aumentar e, por vezes, atingir 300 cabelos por dia. Nesta altura, torna-se percetível e começa-se a encontrar cabelos na fronha da almofada, na roupa, no chão...
Alguns fatores podem acelerar o ciclo capilar. Os ciclos surgem um após o outro muito mais rápido do que o normal e o folículo acaba por ficar esgotado. O cabelo já não tem tempo para crescer corretamente, torna-se cada vez mais fino e, em seguida, desaparece permanentemente.

Queda de cabelo nas mulheres: as causas hormonais são comuns

Nem sempre é fácil identificar a causa precisa da queda do cabelo, especialmente quando é temporária. No entanto, as variações hormonais encontram-se entre os primeiros elementos que os especialistas analisam. De facto, os cientistas observaram e reconheceram que as hormonas têm um nível mais ou menos significativo de envolvimento nos diferentes tipos de queda de cabelo: eflúvio telógeno agudo (queda de cabelo reacional), eflúvio telógeno crónico (queda de cabelo crónica), alopecia androgenética e perda de cabelo relacionada com a menopausa.
A maioria das pessoas que consultam um especialista em queda de cabelo são mulheres. Nas mulheres, a queda de cabelo devido a variações hormonais é bastante comum:

• Não é invulgar observar uma ligação entre a pílula contracetiva e a queda de cabelo. Isso deve-se à composição e dosagem das hormonas, que podem variar de uma pílula contracetiva para outra. Por exemplo, os progestagénios, por si só, têm efeitos androgénicos no cabelo que podem causar queda de cabelo reacional difusa. Enquanto os progestagénios associados aos estrogénios podem ter um efeito positivo na qualidade do cabelo. Outra causa comum de queda de cabelo em mulheres com menos de 30 anos é a síndrome dos ovários poliquísticos (SOP: uma perturbação hormonal que provoca a produção excessiva de hormonas androgénicas e que pode ser responsável por problemas de fertilidade). Os desequilíbrios hormonais relacionados com esta patologia são frequentemente responsáveis pela alopecia.
• As mudanças hormonais observadas durante o período seguinte ao parto, ou pós-parto, provocam frequentemente a queda reacional do cabelo. Razão: queda acentuada dos níveis hormonais de estrogénio após o parto. Os especialistas estimam que um terço, ou mesmo metade, das mulheres são afetadas pela queda de cabelo após o parto**.
• Os distúrbios da tiroide são frequentemente mencionados como uma das causas da alopecia, especificamente o eflúvio telógeno crónico (o termo científico para a queda de cabelo crónica, ou seja, queda de cabelo flutuante e progressiva que dura mais de 6 meses). Este tipo de queda de cabelo pode decorrer devido às mesmas causas nos homens.
• O modo de aparecimento de alopecia androgenética também é hormonal, envolvendo os recetores andrógenos presentes na raiz do cabelo. Esta é a principal causa da queda de cabelo nos homens. Este tipo de queda de cabelo crónica localizada (queda de cabelo progressiva e que se instala ao longo dos anos) ocorre geralmente entre os 30 e os 40 anos. 70-80% dos homens são afetados ao longo da vida em comparação com 29-42% das mulheres***. Em muitos casos, a alopecia é hereditária. E este tipo de alopecia ocorre pelas mesmas causas em mulheres.
• Mudanças hormonais após a menopausa podem também ser a causa da alopecia. A queda de cabelo relacionada com a menopausa pode acionar ou agravar a alopecia já presente em algumas mulheres.

A causa da alopecia nem sempre é hormonal...

A queda de cabelo nas mulheres mais jovens pode ter outras causas, e não apenas as chamadas hormonais.

• Queda de cabelo relacionada com o stress induz um mecanismo fisiológico particular: no couro cabeludo, as células sujeitas a um stress agudo ou profundo libertam neurotransmissores que desencadeiam uma cadeia inflamatória aguda. Isto inibe o ciclo capilar normal: depois, o cabelo entra na fase telogénica prematura, provocando uma queda súbita e grave do cabelo 2 a 3 meses após o fator desencadeador. Isto é a queda de cabelo reacional ou o eflúvio telógeno agudo.
• Existe uma ligação entre a fadiga e a queda de cabelo. A fadiga física e psicológica pode estar envolvida em vários tipos de queda de cabelo:

- quer reacional, após fadiga temporária, mas intensa.

- ou crónica, por exemplo, devido à anemia causada por uma deficiência de ferro. Intimamente relacionada com a fadiga, a queda de cabelo relacionada com uma deficiência nutricional pode provocar a flutuação da queda do cabelo durante mais de 6 meses.

• Algumas pessoas experienciam uma queda de cabelo com a mudança da estação, principalmente no outono. Este fenómeno pode estar ligado ao impacto do sol na produção de hormonas que influenciam positivamente o ciclo de vida do cabelo durante o verão. Esta influência positiva desaparece com a chegada dos dias mais curtos e menos ensolarados do outono, provocando a queda reacional do cabelo. É muito temporária e dura no máximo 4 a 6 semanas.
• A alopecia por tração é causada mecanicamente pela queda de cabelo. É uma forma localizada de alopecia que resulta numa queda progressiva de cabelo na área frontal e nas têmporas. É causada por práticas de penteados que são traumáticas para a raiz do cabelo (apanhados, rabos-de-cavalo apertados, tranças, tranças pesadas, extensões, alisamentos). Se estas práticas não forem abandonadas rapidamente, os folículos capilares podem ser destruídos de forma irreparável, fazendo com que a alopecia se torne cicatrizada e irreversível. É observada uma recessão progressiva da linha capilar. A alopecia por tração é comum nas mulheres, especialmente nas mulheres africanas. Pode afetar até 30% delas****.
• A queda de cabelo relacionada com a calvície pontual é um tipo de alopecia que ocorre em manchas de tamanho variável que, por vezes, podem até afetar todo o couro cabeludo. A causa deste tipo de queda de cabelo é uma doença autoimune que é frequentemente desencadeada por stress intenso, alterações hormonais ou infeções virais. Os folículos capilares são de repente considerados órgãos estranhos pelo sistema imunitário, que decide removê-los. Os folículos capilares não são completamente destruídos, para que o cabelo possa voltar a crescer, mas podem demorar vários anos.
• Adermatofitose é outra forma de alopecia que ocorre em manchas. Neste caso, a causa da alopecia é infeciosa: um fungo microscópico que infeta os folículos capilares e causa a queda. É mais frequente nas crianças e nas pessoas com sistemas imunitários enfraquecidos, podendo ser altamente contagioso. É tratado com medicação para matar o fungo (antifúngico) e o cabelo volta a crescer normalmente depois de cicatrizado.
• Sífilis, uma infeção sexualmente transmitida, pode causar queda de cabelo em zonas localizadas, dispersar a queda do cabelo, ou ambos. A sífilis podem causar alopecia na sua forma secundária, geralmente afetando as costas e o topo da cabeça. A queda de cabelo pode ser acompanhada de vermelhidão generalizada no corpo sem prurido. Um tratamento antibiótico pode tratar rapidamente esta infeção, o que permite que o cabelo volte a crescer normalmente.
• A alopecia cicatricial é uma forma de alopecia localizada, definida por uma área de pele suave com cicatrizes, na qual não cresce o cabelo. Os folículos capilares foram completamente destruídos e substituídos por tecido fibroso. É causada por um traumatismo, queimaduras, radioterapia no couro cabeludo ou inflamação do couro cabeludo.
• O termo alopecia relacionada com a medicação descreve um tipo de queda de cabelo que é uma reação ao uso de certos tratamentos. Principais famílias de medicamentos a ter em conta: anticoagulantes, antidepressivos, anticonvulsivantes, anti-hipertensivos, certos anti-inflamatórios, tratamentos da tiroide, bloqueadores beta, certos tratamentos para baixar o colesterol, medicamentos contendo lítio e retinoides.
  A administração de quimioterapia contra o cancro ou a exposição à radioterapia na cabeça e no pescoço são também responsáveis por um certo tipo de queda de cabelo grave, denominado eflúvio anágeno.
• A COVID-19 é um novo fator responsável pela queda de cabelo reacional (ou pelo eflúvio telógeno agudo). A queda de cabelo observada após a COVID-19 está relacionada com o estado inflamatório causado por esta infeção viral. Os episódios de febre elevada que acompanham esta queda de cabelo também foram implicados. Assim, um historial de COVID-19 deve ser tido em conta em indivíduos com queda de cabelo reacional. No contexto invulgar de uma pandemia, o stress e a ansiedade podem ser fatores que aumentam as consequências da doença e agravam a queda de cabelo.

Quando se deve preocupar com a queda de cabelo

A queda de cabelo pode afetar qualquer pessoa em qualquer idade. Pode ser bastante temporária e durar apenas alguns meses antes de o cabelo regressar ao seu estado normal.
Quando a queda de cabelo é a longo prazo (mais de 6 meses) e é acompanhada por uma diminuição progressiva da densidade ou sintomas como prurido, dor ou vermelhidão, é melhor consultar um médico. Isso ajudará a determinar a causa e a tratá-la, se possível.
* Fonte: Olsen, 1994; Shapiro, 1996
**Fonte: Grover and Khurana, 2013
*** Fonte: Blume-Peytavi et al., 2011; Wang et al., 2010)
**** Fonte: Billero et al. 2018