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Le développement du cheveu est de nature cyclique : on parle de cycle du cheveu. Ce dernier est caractérisé par une succession de trois phases bien définies et au cours desquelles, le cheveu croît, persiste, régresse puis chute.
Au cours d’une vie, le follicule pileux enchaîne 25 à 30 cycles en moyenne. Et heureusement, le nombre de cheveux qui poussent est toujours largement supérieur au nombre de cheveux qui chutent : perdre 25 à 60 cheveux par jour est considéré par tous les professionnels de santé comme quelque chose de normal.
La chute de cheveux peut être très différente d’un individu à l’autre. Il existe trois grandes familles de chutes : la chute de cheveux occasionnelle(effluvium télogène aigu et effluvium anagène), la chute de cheveux chronique(effluvium télogène chronique, alopécie androgénétique) et l’alopécie sénescente.
L’effluvium télogène aigu constitue la forme la plus fréquente de chute de cheveux chez la femme. Elle est caractérisée par la survenue d’une augmentation de la chute de cheveux 3 à 4 mois après un facteur déclencheur. C’est pourquoi l’on parle également de chute réactionnelle. La chute de cheveux saisonnière est par exemple une forme d’effluvium télogène aigu.
Le cycle pilaire est perturbé, aboutissant à une perte précipitée, diffuse et simultanée des cheveux. La proportion de cheveux en phase anagène passe alors à 70% (vs 85% physiologiquement) alors que celle en phase télogène augmente de 30% (vs moins de 10% physiologiquement). La chute de cheveux peut atteindre 300 cheveux par jour contre 25 à 60 habituellement, sur un cuir chevelu normal.
Stress, régime hypocalorique, post-partum, post-chirurgie, changement de saison : dans ces cas-là, l’effluvium télogène est considéré comme aigu. Une fois l’origine de la chute identifiée et supprimée, le délai de repousse constaté est d’environ 6 mois.
L’effluvium anagène correspond à une chute brutale des cheveux lors de leur phase de croissance suite à une perturbation de l’activité métabolique. Son délai de survenue est assez rapide, de l’ordre de quelques jours à quelques semaines. La conséquence est une chute brutale avec alopécie diffuse souvent sévère pouvant toucher jusqu’à 80 % des cheveux et pouvant affecter aussi bien les hommes que les femmes.
Cette forme de chute est essentiellement observée suite à l'administration de traitements anticancéreux comme la chimiothérapie ou à l’exposition de la tête et/ou du cou lors de séances de radiothérapies.
Derrière la définition de l’alopécie androgénétique se cache une chute de cheveux chronique (supérieure à 6 mois) qui touche principalement les hommes. Ces épisodes de chute de cheveux évoluent vers une diminution de la densité capillaire
Le mécanisme de survenue de l’ alopécie androgénétique est hormonal et implique les récepteurs aux androgènes présents au sein de la papille dermique. Ces récepteurs à la testostérone hypersensibles sont stimulés par la dihydrotestostérone (composé actif de la testostérone), entraînant la miniaturisation du follicule pileux. Cela participe à la modification du cycle naturel du cheveu en accélérant sa vitesse de pousse. Cette action fatigue le cuir chevelu : les cheveux deviennent fins jusqu’à arrêter de pousser.
La calvitie est un stade avancé de la chute androgénétique et c’est aussi la forme de chute de cheveux chez l’homme la plus fréquente. Souvent héréditaire, elle peut survenir très tôt, parfois dès l’âge de 20 ans. Dans ce cas, on observe généralement une alopécie localisée sur certaines zones, au niveau du front et des golfes temporaux notamment.
