Caduta dei capelli: cause

Com'è il ciclo di vita di un capello?

Per comprendere bene il processo di caduta dei capelli e le sue cause, è importante tenere a mente il modello di crescita dei capelli. Lo sviluppo dei capelli è di natura ciclica, caratterizzato da fasi di regressione e rigenerazione. Ogni ciclo è composto da tre fasi principali:

• La fase anagen corrisponde alla crescita dei capelli. Durante questa fase, le cellule della matrice del bulbo si moltiplicano. È durante questa fase che il fusto del capello viene prodotto dal follicolo pilifero. Questa fase, durante la quale i capelli crescono di un centimetro al mese, dura in media da 2 a 6 anni.
• La fase catagen è una fase di transizione durante la quale il follicolo pilifero diventa inattivo. I capelli smettono di crescere per 2 o 3 settimane. La regressione del follicolo pilifero permette alla papilla dermica di avvicinarsi alle cellule staminali del bulbo.
• La fase telogen dura dai 2 ai 3 mesi durante i quali si nota l'assenza di produzione di fusto pilare. I capelli "morti", spinti indietro da altri capelli in fase anagen, cadono. Sono i 25-60 capelli che si trovano sulla spazzola o sui vestiti e che si perdono ogni giorno.

In condizioni normali, ogni follicolo pilifero segue il proprio ciclo, quindi le fasi del ciclo pilifero non si verificano contemporaneamente su tutti i follicoli piliferi. Su un cuoio capelluto normale contenente circa 100.000 capelli, l'86% dei capelli è in fase anagen*.

Caduta dei capelli nelle donne: le cause ormonali sono frequenti

Non è sempre facile identificare la causa precisa di una caduta dei capelli Soprattutto quando quest'ultima è passeggera. Tuttavia, i cambiamenti ormonali sono uno dei primi elementi che vengono esaminati dagli specialisti. Infatti, è scientificamente osservato e riconosciuto che gli ormoni hanno un grado di coinvolgimento, più o meno importante, nei diversi tipi di caduta: telogen effluvium acuto (caduta occasionale), telogen effluvium cronico (caduta cronica), alopecia androgenetica e invecchiamento dei capelli.

Tra le persone che chiedono consigli su una caduta di capelli, la percentuale di donne è la stragrande maggioranza. Tra le donne infatti, la caduta dei capelli dovuta una variazione ormonale è abbastanza comune:

• Non è raro osservare un legame tra le pillole contraccettive e la caduta dei capelli. La causa: la composizione e il dosaggio degli ormoni, che possono variare da una pillola contraccettiva all'altra. Per esempio, i progestinici da soli avranno effetti androgeni sui capelli che possono causare occasionalmente una caduta dei capelli diffusa. Mentre i progestinici combinati con gli estrogeni possono avere un effetto positivo sulla qualità dei capelli.
  
• I cambiamenti ormonali osservati nel periodo post-partum sono spesso la causa di una caduta dei capelli occasionale. La causa è il livello di ormoni estrogeni che diminuiscono dopo il parto. Gli specialisti stimano che un terzo o addirittura la metà delle donne sono colpite dalla caduta dei capelli dopo il parto**.
  
• I disturbi tiroidei sono spesso citati come una delle cause del telogen effluvium cronico (il termine scientifico della caduta dei capelli cronica in evoluzione da oltre 6 mesi in modo fluttuante). Si verifica principalmente in persone con capelli originariamente sani. Questa caduta dei capelli può avere le stesse cause negli uomini.
  
• Il meccanismo di comparsa dell'alopecia androgenetica è anche ormonale, coinvolgendo i recettori androgeni nella papilla dermica. Questa caduta cronica dei capelli diffusa (la caduta dura più di 6 mesi) si verifica generalmente tra i 30 e i 40 anni. Il 70-80% degli uomini ne è affetto, rispetto al 29-42% delle donne durante la loro vita***. In molti casi, la causa dell'alopecia è ereditaria. E, quando questa alopecia è femminile, ha le stesse cause.

Ma la causa dell’alopecia non è sempre ormonale…

La caduta dei capelli nelle donne giovani può avere altre cause di quelle dette ormonali

• La caduta di capelli legata a stress induce un particolare meccanismo fisiologico: nel cuoio capelluto, le cellule, sottoposte a stress puntuale o profondo, rilasciano neurotrasmettitori (sostanze P) che innescano una cascata infiammatoria acuta. Quest'ultima ha l'effetto di inibire il normale ciclo pilifero: il capello passa quindi prematuramente nella fase telogen, provocando una caduta improvvisa e significativa 3 - 4 mesi dopo il fattore scatenante. Si tratta della caduta reazionale o telogen effluvium acuto.
• Il rapporto tra stanchezza e caduta dei capelli esiste. La stanchezza fisica e psicologica può intervenire in diversi tipi di caduta:
  
  - occasionale, a seguito di un fattore scatenante legato ad esempio ad una situazione di stress
  - cronica, per esempio a causa di anemia causata da carenza di ferro. Strettamente legata alla stanchezza, la caduta dei capelli legata ad una carenza alimentare può quindi causare una caduta fluttuante per più di 6 mesi.
• L'alopecia da trazione è una cosiddetta caduta di capelli meccanica, non fisiologica. A causa di acconciature troppo strette o troppo pesanti, ad esempio, il follicolo pilifero viene direttamente colpito. Tirando il cuoio capelluto, la fibra capillare viene gradualmente staccata dalla sua cavità. Ripetuti tiri di capelli possono essere causa di alopecia all'età di 30 anni e a volte anche più giovani.
• Sotto il termine di alopecia medicamentosa, si nasconde una caduta dei capelli reazionale all'assunzione di alcuni trattamenti. Le principali famiglie di farmaci da tenere d'occhio: anticoagulanti, antidepressivi, anticonvulsivanti, antiipertensivi, alcuni farmaci antinfiammatori, trattamenti tiroidei, beta-bloccanti, alcuni trattamenti per il colesterolo, farmaci contenenti litio e retinoidi.

La chemioterapia oncologica o l'esposizione alle radiazioni alla testa e al collo sono responsabili di alcuni tipi di cadute

* Fonte: Olsen, 1994; Shapiro, 1996
** Fonte: Grover and Khurana, 2013
*** Fonte: Blume-Peytavi et al., 2011; Wang et al., 2010