Alopecia areata e caduta dei capelli

L’alopecia areata è una perdita improvvisa e inaspettata dei capelli a chiazze. È causata da una reazione del corpo contro i follicoli piliferi. Quali sono i sintomi di questo disturbo? Come può essere trattata? Scoprilo qui.

Alopecia areata, una malattia autoimmune che causa la perdita dei capelli

La caduta dei capelli dovuta alla calvizie è una forma di alopecia a chiazze che può colpire aree grandi o piccole del cuoio capelluto, a volte anche l'intero cuoio capelluto. È una malattia comune, osservata in uomini e donne, a qualsiasi età. Tuttavia, è più frequente nei bambini e negli adolescenti. Colpisce tutti i gruppi etnici: dall’alopecia areata nei capelli crespi ai capelli lisci. Può anche colpire le sopracciglia, la barba o altre zone del corpo.
L’alopecia areata non è considerata una malattia grave, ma può avere un significativo impatto psicologico su chi ne soffre. L’alopecia areata nelle donne provoca spesso un deterioramento dell'immagine di sé e della qualità della vita.
Questo tipo di alopecia è causata da una malattia autoimmune, ovvero da una disfunzione improvvisa delle difese immunitarie dell'organismo, che identificano i follicoli piliferi e li attaccano, in modo sbagliato, per eliminarli. Il meccanismo è complesso. Gli scienziati non sanno esattamente cosa attiva questa reazione, o se sia legata a fattori interni (a causa di un virus o un cambiamento ormonale), fattori esterni (in relazione a elementi nell'ambiente) o una combinazione di entrambi. Probabilmente legata a fattori genetici, l'alopecia autoimmune si osserva a volte anche nelle persone che sono state sotto stress intenso.
La calvizie può verificarsi nelle persone con sifilide secondaria, un'infezione a trasmissione sessuale. L’alopecia areata durante la sifilide non è sistematica, si ritiene che interessi meno di 1 paziente su 100.

Sintomi dell’alopecia areata

Esistono diverse forme di alopecia areata:

• La forma più comune è la caduta dei capelli in una o più chiazze rotonde dai contorni ben definiti. Intorno alle chiazze, il resto del cuoio capelluto è normale. Le chiazze possono comparire su qualsiasi parte del cuoio capelluto. Forma e dimensioni sono variabili (di solito alcuni centimetri di diametro). La pelle intorno alla chiazza appare liscia e senza cicatrici. Ciò non deve essere confuso con la tigna del cuoio capelluto, che si presenta come chiazze di alopecia.
• Alopecia areata totalis, più rara, che colpisce l'intero cuoio capelluto.
• Alopecia areata universalis, la forma più grave, caratterizzata da una caduta di tutti i capelli, ma anche di tutti i peli del corpo (ciglia, sopracciglia, ecc.).

L'evoluzione dell’alopecia areata è imprevedibile. Può risolversi spontaneamente e non ripresentarsi mai, o al contrario essere ricorrente ed evolversi in episodi di intensità e frequenza variabile.
Cambiamenti nella struttura delle unghie sono anch’essi sintomi osservati in alcune persone con alopecia areata.

I capelli possono ricrescere dopo l’alopecia areata?

È difficile prevedere la gravità o la durata dell’alopecia areata quando si verifica, ed è ancora più difficile sapere se i capelli ricresceranno o meno.
L’alopecia areata può regredire spontaneamente con una ricrescita completa dei capelli in 6-18 mesi. La ricrescita si verifica gradualmente: prima ricrescono piccoli capelli bianchi sulle chiazze della caduta dei capelli, poi i capelli si ispessiscono e si ripigmentano. In altri casi, invece, la caduta dei capelli può diventare cronica e/o diffusa.
Sono stati identificati alcuni fattori di rischio per la mancata ricrescita dei capelli:

• In caso di grave caduta dei capelli, in particolare alopecia areata totalis e universalis;
• Se la caduta dei capelli inizia in tenera età, prima dell'adolescenza;
• Quando la caduta dei capelli è accompagnata da cambiamenti nelle unghie;
• Se è presente una storia familiare della condizione;
• Se la persona ha contemporaneamente un'altra malattia autoimmune.

Una consultazione con un dermatologo è essenziale per effettuare una diagnosi precisa dell’alopecia areata e definire il trattamento più appropriato.

Qual è il trattamento per l’alopecia areata?

Quando i capelli ricrescono sulle zone colpite da alopecia areata, non è mai spontaneo, è possibile prescrivere un trattamento medico. Nella maggior parte dei casi sarà basato su corticosteroidi, sia applicati sul cuoio capelluto che per via orale o iniettati nella chiazza. La lozione Minoxidil, utilizzata nel trattamento dell'alopecia androgenetica, è un’altra opzione di trattamento per l’alopecia areata.
Per le forme più gravi e ricorrenti, trattamenti più forti come gli immunosoppressori (il cui obiettivo è ridurre l'azione delle difese immunitarie contro i follicoli capillari) hanno dimostrato la loro efficacia.
Le tecniche di camouflage, come parrucche, turbanti e sciarpe, possono aiutare a gestire meglio la caduta dei capelli associata all’alopecia areata.