Causas de la dermatitis seborreica

¿Tienes la piel cubierta de pequeñas manchas rojas, a menudo en el rostro o el cuero cabelludo? ¿Son estos parches gruesos, un poco grasosos y se desprenden fácilmente al rascarse? Es lo que se conoce como dermatitis seborreica, una afección que afecta en torno al 3 % de los adultos(1). Esta afección puede aparecer desde el nacimiento, durante la pubertad o más tarde en la edad adulta. Entonces, ¿cuál es la causa? Dermatitis seborreica, causas y factores agravantes: una aproximación a los conocimientos actuales.

3 factores identificados como causantes de la dermatitis seborreica

La dermatitis seborreica, que provoca enrojecimiento y descamación, está causada por varios factores. Es lo que se conoce como una afección "multifactorial". Aunque los mecanismos exactos aún no se comprenden del todo, actualmente se reconocen tres elementos principales:

• Producción excesiva de sebo en zonas ricas en glándulas sebáceas⁽¹⁾.
• Proliferación anormal de un hongo del género Malassezia, que está presente de forma natural en la superficie de la piel y forma parte del microbioma de la piel.
• Inflamación cutánea, con enrojecimiento y descamación del rostro o el cuero cabelludo.

La investigación sigue avanzando en cuanto a las causas de la dermatitis seborreica, y revela que también podrían intervenir otros factores, como un sistema inmunitario debilitado o una disfunción de la barrera cutánea por cambios en la composición de las ceramidas (lípidos esenciales presentes en la piel)^(2). 

Factores hormonales

La dermatitis seborreica puede estar relacionada con un desequilibrio hormonal, sobre todo de las hormonas andrógenas o masculinas (presentes en los hombres, pero también en las mujeres en pequeñas cantidades). En caso de exceso, estas hormonas estimulan fuertemente las glándulas sebáceas, modifican la composición de lípidos del sebo y crean un entorno propicio para la proliferación de los hongos Malassezia⁽³⁾.

Factores ambientales

La humedad elevada⁽⁴⁾ o las bajas temperaturas están relacionadas con el desarrollo de la dermatitis seborreica. Por otra parte, la luz UV tiende a reducir su desarrollo al reducir el crecimiento de los hongos Malassezia^(5). 

Estrés y estilo de vida

Muchas personas han observado una relación entre la dermatitis seborreica y las causas de estrés, fatiga o exceso de trabajo, asociadas al estilo de vida⁽⁶⁾. Puede establecerse un círculo vicioso, ya que las manifestaciones visibles de la afección también generan y perpetúan el estrés. 

Factores agravantes de la dermatitis seborreica

Se conocen varios factores agravantes:

• Factores externos
  • Clima: humedad y frío. 
  • Sudor.
  • Consumo de alcohol y tabaco. 
  • Estrés. 
  • También se cree que la dieta es determinante en el desarrollo de lesiones⁽²⁾. 
• Factores internos 
  • Predisposición genética. 
  • Los trastornos hormonales pueden influir en la secreción de sebo y alterar el sistema inmunitario. 

Dermatitis seborreica y otras afecciones

La dermatitis seborreica suele ser una afección cutánea aislada. Sin embargo, puede aparecer en determinados contextos específicos:

• En personas inmunodeprimidas (con un sistema inmunitario muy debilitado) como los pacientes con VIH o COVID-19⁽³⁾. 
• En personas con enfermedad de Parkinson: la reducción de la dopamina provoca una alteración en la producción y la composición del sebo. 
• También se cree que ciertas afecciones psiquiátricas favorecen el desarrollo de la dermatitis seborreica.

En cuanto al tratamiento, el médico puede proponer:

• Un tratamiento específico para regular la producción de sebo y limitar el hongo Malassezia y reducir la inflamación. 
• Un ritual de cuidado de la piel adecuado. 
• Ayuda personalizada para ayudar a gestionar los desencadenantes identificados, como técnicas de gestión del estrés, asesoramiento nutricional, asistencia para dejar de fumar, etc.