Las causas de la caída del cabello

Caída del cabello ocasional, crónica o alopecia androgenética: todo el mundo puede verse afectado por este fenómeno. Hay muchas causas y no siempre son fáciles de identificar. Hacemos balance.

¿Cómo es el ciclo vital de un pelo?

Para comprender plenamente el proceso de caída del cabello y sus causas, es importante recordar el proceso de crecimiento del cabello. El desarrollo del cabello es cíclico y se caracteriza por 3 fases de crecimiento, regresión y caída: 

• La fase anágena corresponde a la fase de crecimiento del pelo. Durante esta fase, las células de la raíz pilosa se multiplican. Durante esta fase es cuando el folículo piloso produce el pelo, también conocido como tallo piloso. Esta fase, durante la cual el pelo crece un centímetro al mes, dura una media de 2 a 6 años.
• La fase catágena corresponde a una fase transitoria durante la cual el folículo piloso se vuelve inactivo. Las células dejan de multiplicarse y el pelo deja de crecer. Dura entre 2 y 3 semanas. 
• La fase telógena es la fase en la que el pelo se cae. La caída no es inmediata, sino que dura de 2 a 3 meses. El pelo «muerto» acaba cayendo, empujado por el pelo en fase anágena del siguiente ciclo, y así sucesivamente. En condiciones normales, cada folículo piloso sigue su propio ciclo, por lo que las fases del ciclo piloso no se producen simultáneamente en todo el cuero cabelludo. En un cuero cabelludo sano con unos 100 000 cabellos, el 86 % del cabello está en fase anágena*. Por tanto, es perfectamente normal perder de 50 a 100 pelos al día, lo que corresponde a la renovación normal del cabello. En general, esta caída es imperceptible, y no la notas necesariamente en tu vida cotidiana. 

¿Por qué se cae el pelo?

Cuando el ciclo vital del cabello se interrumpe o incluso se detiene bajo la influencia de diversos factores, la caída del cabello diaria puede aumentar, llegando a veces a 300 pelos al día. Luego se hace notar y encontramos pelos en la almohada, en la ropa, en el suelo...

Hay ciertos factores que pueden acelerar los ciclos capilares. Se suceden mucho más deprisa de lo normal, y el folículo acaba agotándose. El pelo ya no tiene tiempo de crecer adecuadamente, se vuelve cada vez más fino y luego desaparece para siempre.

Caída del cabello en las mujeres: las causas hormonales son frecuentes

No siempre es fácil identificar la causa precisa de la caída del cabello. Sobre todo, cuando es temporal. Sin embargo, las variaciones hormonales son uno de los primeros factores que se ponen bajo el microscopio de los especialistas. De hecho, se ha observado y reconocido científicamente que las hormonas tienen un mayor o menor grado de implicación en los diferentes tipos de caída del cabello: efluvio telógeno agudo (caída del cabello reactiva), efluvio telógeno crónico (caída del cabello crónica), alopecia androgenética y caída del cabello relacionada con la menopausia.

La gran mayoría de las personas que consultan a un especialista por la caída del cabello son mujeres. En las mujeres la caída del cabello debida a variaciones hormonales es bastante frecuente:

• No es infrecuente ver una relación entre la píldora anticonceptiva y la caída del cabello. La causa: la composición y dosificación de las hormonas, que pueden variar de una píldora anticonceptiva a otra. Por ejemplo, las progestinas solas tendrán efectos androgénicos en el pelo, lo que puede provocar una caída del cabello reactiva difusa. Las progestinas combinadas con estrógenos pueden tener un efecto positivo sobre la calidad del cabello. Otra causa frecuente de caída del cabello en mujeres menores de 30 años es el síndrome de ovario poliquístico (SOP: desequilibrio hormonal que provoca una producción excesiva de hormonas andrógenas, que pueden ser responsables de problemas de fertilidad). Las alteraciones hormonales asociadas a esta enfermedad suelen ser responsables de la alopecia.
• Los cambios hormonales en el periodo posterior al parto, o posparto, suelen ser la causa de la caída del cabello reactiva. La causa: el nivel de estrógenos, que desciende bruscamente tras el parto. Los especialistas estiman que un tercio o incluso la mitad de todas las mujeres sufren caída del cabello tras el parto**.
• Los trastornos tiroideos se citan a menudo como una de las causas de la alopecia crónica de tipo efluvio telógeno (el término científico para la caída crónica del cabello, es decir, la que ha progresado durante más de 6 meses con resultados fluctuantes). La caída del cabello puede tener las mismas causas en los hombres.
• El mecanismo de aparición de la alopecia androgenética también es hormonal, e implica a los receptores de andrógenos presentes en la raíz del pelo. Es la principal causa de caída del cabello en los hombres. Esta caída del cabello crónica localizada (la caída es progresiva y se instala a lo largo de los años) suele producirse entre los 30 y los 40 años. El 70-80 % de los hombres se ven afectados, frente al 29-42 % de las mujeres a lo largo de su vida***. En muchos casos, la causa de la alopecia es hereditaria. Y cuando esta alopecia es femenina, tiene las mismas causas.
• Los cambios hormonales tras la menopausia también pueden causar alopecia. La caída del cabello relacionada con la menopausia puede desencadenar o agravar la alopecia ya presente en algunas mujeres.

La causa de la alopecia no siempre es hormonal...

La caída del cabello en mujeres jóvenes puede tener causas distintas de las hormonales.

• El caída del cabello relacionada con el estrés implica un mecanismo fisiológico específico: en el cuero cabelludo, las células sometidas a un estrés puntual o importante liberan neurotransmisores que desencadenan una cascada inflamatoria aguda. Esto tiene el efecto de inhibir el ciclo normal del pelo: el cabello entra entonces prematuramente en la fase telógena, lo que provoca una caída repentina y brutal del pelo entre 2 y 3 meses después del factor desencadenante. Esto se conoce como caída del cabello reactiva o efluvio telógeno agudo.
• Existe una relación entre la fatiga y la caída del cabello. La fatiga física y psicológica puede influir en varios tipos de caída del cabello:
  - o reactiva, tras una fatiga temporal pero intensa.
  - o crónica, debida, por ejemplo, a una anemia causada por una carencia de hierro. Estrechamente vinculada a la fatiga, la caída del cabello debida a deficiencias alimentarias puede provocar una caída del cabello fluctuante durante más de 6 meses.
• Algunas personas experimentan caída del cabello con el cambio de estación, principalmente en otoño. Se cree que este fenómeno está relacionado con el impacto del sol en la producción de hormonas que influyen positivamente en el ciclo vital capilar en verano. Esta influencia positiva desaparece con la llegada de los días más cortos y menos soleados del otoño, provocando la llamada caída del cabello reactiva. Es muy ocasional y dura un máximo de 4 a 6 semanas.
• La alopecia por tracción es la caída del cabello por causas mecánicas. Se trata de una alopecia localizada que provoca una caída progresiva del cabello en la zona de la frente y las sienes. Está causada por prácticas de peinado traumáticas para las raíces del cabello (moños, coletas muy apretadas, trenzas, trenzas demasiado pesadas, extensiones cosidas, alisados). Si no se abandonan rápidamente estas prácticas, los folículos pilosos se destruyen irreparablemente, y la alopecia se vuelve cicatricial e irreversible. La línea de la raíz retrocede de forma gradual. La alopecia por tracción es frecuente en las mujeres, sobre todo en las africanas. Puede afectar hasta al 30 % de ellas****.
• La caída del cabello asociada a la alopecia es una forma de alopecia a parches que puede afectar a zonas grandes o pequeñas del cuero cabelludo, o incluso a todo el cuero cabelludo. La causa de esta caída del cabello es una enfermedad autoinmune que suele desencadenarse por estrés intenso, cambios hormonales o infecciones víricas. De repente, los folículos pilosos son considerados cuerpos extraños por el organismo, que decide eliminarlos. Los folículos pilosos no se destruyen completamente, por lo que el pelo puede volver a crecer, pero esto puede tardar varios años.
• La tiña es otra forma de alopecia en parches. La causa de la alopecia en este caso es infecciosa: un hongo microscópico infecta los folículos pilosos y provoca la caída del cabello. Es más frecuente en niños y personas con sistemas inmunitarios debilitados, y puede ser muy contagiosa. Se trata con un fármaco destinado a matar el hongo (antifúngico) y el pelo volverá a crecer normalmente cuando se cure.
• La sífilis, una infección de transmisión sexual, puede provocar una caída del cabello irregular o difusa, o ambas. En su forma secundaria la sífilis puede causar alopecia, que afecta generalmente a la espalda y a la parte superior de la cabeza. La caída del cabello puede ir acompañada de enrojecimiento generalizado en el cuerpo sin picores. El tratamiento con antibióticos puede tratar rápidamente esta infección, permitiendo que el pelo vuelva a crecer con normalidad.
• La alopecia cicatricial es una forma de alopecia localizada, definida por una zona de piel lisa cicatrizada sobre la que no vuelve a crecer pelo. Los folículos pilosos han sido completamente destruidos y sustituidos por tejido fibroso. Está causada por traumatismos, quemaduras, radioterapia en el cuero cabelludo o inflamación del cuero cabelludo.
• Alopecia inducida por medicamentos es el término utilizado para describir la caída del cabello provocada por determinados tratamientos. Las principales familias de fármacos que hay que vigilar son: anticoagulantes, antidepresivos, anticonvulsivantes, antihipertensivos, ciertos antiinflamatorios, tratamientos tiroideos, betabloqueantes, ciertos tratamientos para reducir el colesterol, fármacos que contienen litio y retinoides. La administración de quimioterapia oncológica o la exposición a radioterapia en la cabeza y el cuello también son responsables de cierto tipo de caída del cabello grave conocida como efluvio anágeno.
• La Covid-19 es un nuevo factor responsable de la caída del cabello reactiva (o efluvio telógeno agudo). La caída del cabello observada tras la Covid-19 está relacionada con el estado inflamatorio provocado por esta infección vírica. También se culpa a los intensos episodios de fiebre que la acompañan. Por lo tanto, debe buscarse un antecedente de Covid-19 en personas con caída del cabello reactiva. En el inusual contexto de una pandemia, el estrés y la ansiedad pueden ser factores que se sumen a las consecuencias de la enfermedad y empeoren la caída.

¿Cuándo debes preocuparte por la caída del cabello?

La caída del cabello puede afectar a cualquiera, a cualquier edad. Puede ser un acontecimiento puntual, que dure solo unos meses antes de volver a la normalidad.

Si la caída del cabello persiste en el tiempo (más de 6 meses), va acompañada de una reducción gradual de la densidad o de síntomas como picor, dolor o enrojecimiento, lo mejor es consultar a un médico. Esto permitirá determinar la causa y tratarla si es posible.

* Fuente: Olsen, 1994; Shapiro, 1996
** Fuente: Grover and Khurana, 2013
*** Fuente: Blume-Peytavi et al., 2011; Wang et al., 2010)
**** Fuente: Billero et al. 2018