Démangeaisons sur tout le corps : pourquoi ça gratte et comment soulager la peau ?

Pourquoi ça gratte partout ? Les causes les plus fréquentes

Sécheresse cutanée, dermatite atopique, eczéma, allergies cutanées, infections, médicaments, maladies… Les causes possibles des démangeaisons sur le corps sont nombreuses et parfois difficiles à identifier sans l'avis d'un médecin⁽³⁾. Certaines démangeaisons peuvent s'accompagner de plaques, de rougeurs ou de boutons visibles sur la peau. D'autres apparaissent au contraire sur une peau d'aspect normal, les lésions étant surtout liées au grattage répété.

Donc, lors du diagnostic, les médecins distinguent⁽³⁾ :

• les démangeaisons localisées, limitées à une zone précise, qui orientent plus souvent vers une irritation de la peau, une maladie cutanée localisée ou une atteinte nerveuse.
• les démangeaisons généralisées, présentes sur une grande partie du corps, qui peuvent être liées à un problème dermatologique ou un problème interne.

Peau sèche, eczéma, psoriasis : quand la peau est fragilisée

La peau sèche et certaines maladies inflammatoires de la peau font partie des causes les plus fréquentes de prurit corporel chronique. Les maladies inflammatoires cutanées comme l'eczéma ou le psoriasis représenteraient à elles seules environ 60 % des cas de prurit chronique⁽⁴⁾.

Quand la peau devient trop sèche, elle protège moins bien contre les agressions du quotidien. Le froid, le calcaire, les frottements ou certains produits passent alors plus facilement la barrière cutanée et la peau devient plus réactive. Résultat : sécheresse cutanée et démangeaisons vont de pair. Et le grattage entretient alors un cercle vicieux : plus on se gratte, plus la peau s'irrite… et plus elle démange.

Certaines maladies inflammatoires de la peau engendrent également des démangeaisons importantes, comme :

• la dermatite atopique, aussi appelée eczéma atopique, qui provoque des plaques rouges sèches qui grattent beaucoup⁽⁵⁾, souvent dans les plis des bras, derrière les genoux, sur le cou ou le visage.
• l'eczéma de contact, qui apparaît après un contact avec une substance irritante ou allergisante, comme certains cosmétiques, des métaux, des produits ménagers…
• le psoriasis, qui provoque des plaques épaisses recouvertes de squames blanches, souvent au niveau des coudes, des genoux ou du cuir chevelu, avec des démangeaisons fréquentes⁽⁶⁾.

Allergies, urticaire et réactions aux irritants

Certaines démangeaisons du corps apparaissent presque du jour au lendemain. Une nouvelle crème, une lessive, un parfum, un bijou, un vêtement, et la peau commence à gratter ? Il peut s'agir dans ce cas d'une allergie cutanée avec démangeaisons.

En cas d'urticaire, les symptômes typiques sont des plaques qui apparaissent très vite : rouges, un peu gonflées, avec des démangeaisons parfois assez impressionnantes. Ces plaques peuvent disparaître puis revenir ailleurs quelques heures plus tard.

Dans l'eczéma de contact allergique, les symptômes sont plus localisés : cela peut se situer au niveau des mains, du cou, des oreilles, du nombril… La peau devient rouge, irritée et démange beaucoup à l'endroit du contact.

Parfois, la peau est simplement fragilisée par les habitudes du quotidien : les lavages fréquents, l'eau calcaire, les savons trop agressifs, les produits ménagers, les frottements des vêtements. Chez les personnes qui ont déjà une peau sensible ou atopique, cela suffit parfois à déclencher des démangeaisons du corps.

Médicaments, maladies internes : les causes moins visibles

Le prurit sur tout le corps peut aussi avoir une origine non dermatologique⁽⁴⁾.

Les médecins parlent alors de prurit sine materia lorsque les démangeaisons apparaissent sans bouton, ni lésion visible sur la peau au départ. Autrement dit, ça gratte partout mais la peau semble normale au début. Ce type de prurit peut être lié à une maladie interne (foie, reins, thyroïde…), à un traitement médical, à la grossesse, à une atteinte neurologique, plus rarement à un trouble psychologique⁽⁸⁾.

Près d'un 1/4 des démangeaisons chroniques seraient d'ailleurs liées à une atteinte neurologique ou à un dérèglement des nerfs impliqués dans la sensation de démangeaison⁽⁴⁾.

En fonction de la localisation des démangeaisons, les exemples de prurit sine materia peuvent varier :

• Démangeaisons sur le ventre : pendant la grossesse, le ventre qui gratte résulte à la fois des taux d'hormones, de la peau qui s'étire et qui se dessèche considérablement à cet endroit.
• Démangeaisons à la poitrine : là encore, les taux d'hormones féminines sont en jeu, chez la femme enceinte, la femme avant ses règles, la femme ménopausée.
• Démangeaisons aux jambes : une cause circulatoire est parfois retrouvée, sous forme d'insuffisance veineuse, aussi bien chez l'homme que chez la femme.
• Démangeaisons sur les pieds et les mains : les pieds et mains qui grattent peuvent être le signe d'une atteinte hépatique appelée cholestase gravidique chez la femme enceinte, ou d'une toxicité médicamenteuse chez le patient atteint de cancer.
• D'autres localisations sont possibles, des démangeaisons dans le dos et le cou, des démangeaisons sur le bras, sur l'épaule, sur le cuir chevelu, sur le visage...

Démangeaisons avec rougeurs, plaques ou boutons

Quand les démangeaisons sur le corps s'accompagnent de plaques, rougeurs ou petits boutons, il s'agit le plus souvent d'un problème de peau comme un eczéma, un psoriasis ou une urticaire.

Démangeaisons sans bouton : que faut-il surveiller ?

Quand la peau semble normale malgré un prurit important, les médecins recherchent plus facilement une cause interne : problème du foie, des reins, de la thyroïde, diabète, carence en fer, maladie du sang, infection ou effet secondaire d'un médicament.

Quand les démangeaisons perturbent le sommeil ou le quotidien

Certaines personnes se réveillent plusieurs fois par nuit pour se gratter, parfois jusqu'au sang. Elles peuvent aussi avoir du mal à rester concentrées au travail tellement les démangeaisons du corps deviennent envahissantes. Les sorties entre amis ou le port de certains vêtements peut alors devenir très compliqué.

Pourquoi les démangeaisons perturbent autant le sommeil ? En fait, la chaleur du lit, le calme, l'absence de distraction ou encore le stress accumulé dans la journée rendent la sensation de prurit plus présente et plus difficile à ignorer. Et plus le sommeil est perturbé, plus le corps devient sensible au stress et à l'inconfort. Un véritable cercle vicieux peut alors s'installer (démangeaisons > grattage > fatigue > stress > démangeaisons).

Comment calmer rapidement les démangeaisons sur tout le corps ?

Le plus rapide pour calmer les démangeaisons sur tout le corps est de refroidir la peau, bien l'hydrater et limiter tout ce qui l'irrite davantage pour éviter que le cercle « démangeaison - grattage » ne s'installe.

Voici 3 réflexes qui soulagent rapidement les démangeaisons du corps :

1. prendre une douche tiède voire fraîche ou appliquer du froid sur la zone concernée (un gant mouillé par exemple).
2. appliquer immédiatement une crème anti-démangeaisons ou un soin hydratant.
3. porter des vêtements doux et amples, garder la peau au frais et éviter de se gratter en s'occupant autant que possible les mains et l'esprit.

Bien sûr, si les démangeaisons du corps persistent ou si vous avez le moindre doute, demandez conseil à votre médecin.

Les bons gestes sous la douche

La douche peut apaiser les démangeaisons du corps ou au contraire les relancer pendant plusieurs heures si la peau est déjà fragilisée. Voici donc quelques conseils pour limiter le prurit sous la douche :

1. privilégiez des douches courtes et tièdes. Les bains très chauds et prolongés ont tendance à assécher davantage la peau. Si vous prenez un bain, mieux vaut qu'il reste tiède et pas trop long.
2. utilisez un savon doux, un syndet ou une huile lavante apaisante. Choisissez des soins sans parfum, ni produits irritants. Les huiles lavantes aident aussi à limiter l'effet irritant du calcaire et la sensation de peau qui « tire » après la douche.
3. après le lavage, tamponnez simplement la peau avec une serviette douce et propre.

Froid, vêtements, grattage : les réflexes qui soulagent

Le froid aide à calmer rapidement des démangeaisons : compresse fraîche, linge humide, poche de froid enveloppée dans un tissu fin ou soin conservé au réfrigérateur.

Quels traitements peuvent aider en cas de prurit persistant ?

Quand les démangeaisons persistent malgré les soins quotidiens, un traitement médical peut être nécessaire, le plus important restant toujours d'identifier la cause du prurit : eczéma, urticaire, psoriasis, allergie, maladie interne, médicament, etc.

La prise en charge se fait par étapes^(3,8) :

1. Des soins quotidiens pour réparer et protéger la peau.
2. Des traitements locaux pour calmer l'inflammation et les démangeaisons.
3. Des traitements plus ciblés si le prurit persiste ou devient chronique.

Crèmes anti-démangeaisons, émollients et soins locaux

Les traitements locaux restent la base du traitement des démangeaisons chroniques, surtout lorsque la peau est sèche, fragile ou inflammatoire⁽⁸⁾.

L'objectif est de redonner du confort à la peau et limiter le cercle « démangeaison - grattage ». Les médecins recommandent⁽⁸⁾ :

• une hydratation quotidienne ;
• des soins sans parfum ;
• des textures adaptées à la sécheresse de la peau (baumes, crèmes, émollients) ;
• et des applications régulières, notamment après la douche et avant le coucher.

Certains soins contiennent aussi des actifs apaisants ou à effet frais comme le menthol, le polidocanol ou l'urée, qui peuvent aider à diminuer temporairement les sensations de démangeaisons.

En cas de lésions liées au grattage, des pansements ou soins protecteurs peuvent aussi être utiles pour laisser la peau cicatriser et éviter de continuer à se gratter sans s'en rendre compte, notamment la nuit.

Comment éviter que les démangeaisons reviennent ?

Pour éviter que les démangeaisons reviennent, il est conseillé de protéger la peau au quotidien avec des soins adaptés aux peaux sèches ou sujettes aux démangeaisons et éviter tout ce qui pourrait abîmer la barrière cutanée.

Installer une routine quotidienne anti-grattage

Mettre en place une routine de soin apaisante pour le corps aide à protéger la peau, limiter le grattage et réduire les réveils nocturnes liés aux démangeaisons.

Un autre réflexe à avoir : gardez les ongles courts ! Certaines personnes arrivent également à mieux contrôler l'envie de se gratter en appliquant un soin frais, en tapotant doucement la zone ou en occupant leurs mains quelques minutes.

Limiter les facteurs déclencheurs : chaleur, frottements, produits irritants

Pour calmer les démangeaisons naturellement, commencez par limiter les facteurs déclenchants qui pourraient entretenir les démangeaisons :

• Eviter par exemple les bains très chauds, les atmosphères surchauffées, les vêtements serrés ou synthétiques, les produits irritants…
• Certains traitements perçus comme naturels peuvent aussi irriter davantage la peau selon le contexte (cela peut être le cas avec les huiles essentielles, les compresses alcoolisées ou des produits très parfumés).
• La chaleur, la transpiration, l'alcool ou les plats très épicés aggravent aussi les démangeaisons chez certains.

Quand consulter un médecin ?

Quand consulter en cas de prurit ? Le mieux est de consulter dès que vous avez un doute et sans attendre d'avoir des inquiétudes, et ce d'autant plus si les démangeaisons sur tout le corps durent et/ou perturbent votre sommeil.

Les signes de gravité à ne pas ignorer

Il est conseillé de consulter rapidement si les démangeaisons sur tout le corps^(4,8) :

• persistent depuis un moment (> 6 semaines).
• empêchent de dormir ou provoquent des réveils nocturnes répétés.
• s'aggravent malgré les soins habituels.
• s'accompagnent d'une peau douloureuse, suintante, infectée ou de lésions importantes de grattage.
• s'associent à d'autres symptômes (fatigue importante, perte de poids, fièvre, sueur nocturne, urines foncées…).

Rassurez-vous, ces signes ne signifient pas forcément qu'il s'agit d'une maladie grave mais ils justifient un avis médical pour rechercher la cause du prurit et adapter le traitement.

Que faire si les démangeaisons durent ou s'aggravent ?

Si les démangeaisons du corps durent ou s'aggravent, il faut consulter votre médecin.