Oreille qui gratte : comprendre les causes et apaiser les démangeaisons

Vous avez les oreilles qui grattent ? Sachez que les démangeaisons auriculaires concernent souvent une zone bien précise :

• L'extérieur : les démangeaisons concernent le pavillon de l'oreille, le lobe, le conduit auditif externe ou encore le pli rétro-auriculaire.
• L'intérieur : cela gratte après l'entrée du conduit auditif et on ne peut pas y accéder.

Alors quoi faire quand cela devient trop gênant au quotidien ? Faut-il nettoyer davantage ses oreilles ? Vaut-il mieux consulter un spécialiste ?

Voici ce qu'il faut comprendre pour prendre soin de ses oreilles sans les agresser.

En résumé :

• Une oreille qui gratte est le plus souvent liée à une peau irritée.
• Le cérumen joue un rôle protecteur important : en voulant le retirer trop fréquemment avec des cotons-tiges, cela fragilise le conduit auditif et favorise les démangeaisons.
• Les baignades répétées, l'humidité, les écouteurs, certains shampoings ou bijoux peuvent provoquer des démangeaisons auriculaires.
• Si d'autres symptômes apparaissent, en plus des démangeaisons de l'oreille, il est conseillé de demander un avis médical.
• Pour calmer les démangeaisons auriculaires, il faut éviter de gratter l'intérieur de l'oreille.

Cérumen, sécheresse ou irritation du conduit auditif

Une oreille qui gratte est le plus souvent liée à un conduit auditif trop sec, irrité, ou au contraire encombré par un excès de cérumen.

C'est quoi le cérumen ? On a souvent tendance à considérer le cérumen comme quelque chose de sale qu'il faudrait retirer régulièrement, alors qu'en réalité, il joue un rôle essentiel pour l'équilibre de l'oreille. Le cérumen est une cire qui agit un peu comme une crème protectrice naturelle⁽²⁾ : il lubrifie la peau du conduit auditif, limite les frottements et aide à piéger poussières, bactéries et petits débris avant qu'ils n'atteignent le tympan.

Donc quand il y a un lien de cause à effet entre cérumen et démangeaisons, c'est que l'équilibre naturel est perturbé⁽³⁾ :

• soit parce qu'il s'accumule : quand le cérumen s'évacue moins bien, par exemple avec l'âge, à cause d'un conduit auditif étroit ou le port fréquent d'écouteurs, de bouchons d'oreille ou d'appareils auditifs, il peut former un bouchon. Cela provoque alors une sensation d'oreille bouchée, d'oreille qui gratte, voire même une gêne auditive.
• soit parce qu'il est retiré en excès⁽³⁾ : nettoyer l'intérieur des oreilles trop souvent fragilise le conduit auditif. Les cotons-tiges, par exemple, retirent cette couche protectrice naturelle et provoquent de petites irritations invisibles à l'œil nu. La peau devient alors plus sèche, plus sensible et l'oreille commence à gratter.

Les maladies de peau inflammatoires chroniques comme l'eczéma ou le psoriasis peuvent toucher n'importe quelle partie du corps : l'oreille peut donc aussi être atteinte. Le prurit est un symptôme très présent dans ces maladies de peau. Dans ce cas, l'oreille qui gratte est généralement associée à d'autres démangeaisons au visage.

Otite externe, mycose ou infection : les signes à reconnaître

Quand les démangeaisons auriculaires s'accompagnent d'une sensation d'oreille humide ou bouchée, il peut s'agir d'une infection du conduit auditif. Les plus fréquentes sont l'otite externe (symptômes d'inflammation de l'oreille) et la mycose de l'oreille, aussi appelée otomycose⁽⁴⁾.

Dans ce type d'infection, la sensation d'oreille qui gratte apparaît souvent avant la douleur. A cause de l'humidité stagnante lors des baignades répétées par exemple⁽¹⁾, le conduit auditif devient plus fragile et sa barrière protectrice se déséquilibre. Certaines bactéries ou certains champignons microscopiques peuvent alors se développer plus facilement. C'est d'ailleurs pour cela que l'otite externe est surnommée l'otite du nageur.

Si le prurit de l'oreille s'accompagne de symptômes au niveau de la gorge et du nez, il peut s'agir d'une infection de la sphère ORL (pour Oto-Rhino-Laryngée). Ce sont des infections courantes, qui là encore surviennent à tout âge et nécessitent un avis médical.

Allergies, bijoux, écouteurs ou produits capillaires : les déclencheurs possibles

Une oreille qui gratte peut aussi être liée à une allergie de contact⁽⁵⁾ localisée. La peau de l'oreille peut réagir aux objets ou produits du quotidien : boucles d'oreilles fantaisie, écouteurs, bouchons d'oreille, shampoings, colorations, parfums ou conservateurs présents dans les cosmétiques.

Le nickel contenu dans certains bijoux est par exemple une cause très fréquente d'allergie de l'oreille⁽⁵⁾. La peau devient alors rouge, irritée, sèche et démange fortement.

Les produits capillaires sont aussi souvent en cause. Lors du rinçage, shampoings, sprays coiffants ou colorations coulent le long des oreilles et peuvent irriter progressivement.

Les écouteurs⁽⁶⁾ ou autres appareils auditifs favorisent également les démangeaisons du conduit auditif lorsqu'ils sont portés longtemps. Un mauvais entretien de ces dispositifs peut aussi favoriser la prolifération de microbes.

Parfois, un petit corps étranger, coincé par inadvertance dans l'oreille (comme un morceau de coton-tige, débris microscopiques, insectes…), peut également provoquer une irritation ou des démangeaisons auriculaires persistantes.

Quels symptômes doivent vous alerter ?

Une oreille qui gratte ponctuellement, sans douleur ni autre symptôme, est en général sans gravité et la sensation disparait naturellement. Néanmoins, en cas de sensation persistante et/ou de l'apparition d'autres symptômes, il est recommandé de demander l'avis d'un professionnel de santé.

Douleur, écoulement, fièvre ou baisse d'audition

Démangeaison intense ou persistante : quand faut-il consulter ?

Une démangeaison légère et passagère ne nécessite pas de consulter. En revanche, quand cela dure plusieurs semaines, il faut consulter un médecin spécialisé.

Comment soulager une oreille qui gratte sans l'aggraver ?

Quand une oreille gratte, le premier réflexe est souvent de vouloir la nettoyer ou de se gratter avec un coton-tige. Pourtant, ce type de geste a plutôt tendance à aggraver l'irritation du conduit auditif et entretenir les démangeaisons auriculaires. Et puis, tout dépend de la cause : bouchon de cérumen, sécheresse du conduit auditif, eczéma, allergie ou infection… Cela ne se traite pas de la même façon.

Pour soulager une oreille qui gratte sans l'aggraver, il faut donc commencer par :

1. protéger la peau du conduit auditif.
2. éviter de l'irriter davantage.

Les bons gestes pour calmer l'inconfort

En cas de mycose, d'otite ou de symptômes liés à une dermatose inflammatoire comme un eczéma ou un psoriasis de l'oreille, le traitement repose sur des soins locaux adaptés : antifongiques, corticoïdes locaux ou traitements anti-inflammatoires prescrits selon le contexte.

Ce qu'il vaut mieux éviter : coton-tige, grattage, gouttes sans avis médical

Voici des habitudes très fréquentes qui entretiennent directement les démangeaisons auriculaires :

• utiliser des cotons-tiges : les professionnels de santé déconseillent fortement l'utilisation des cotons-tiges dans le conduit auditif⁽⁷⁾ car ils favorisent les bouchons de cérumen, les infections et parfois des lésions plus importantes du tympan.
• introduire des objets pour se gratter (cela pourrait abîmer l'oreille et altérer l'audition de manière irréversible).
• multiplier les nettoyages internes (non nécessaires).
• utiliser des gouttes, huiles ou remèdes maison sans avis médical : toutes les gouttes auriculaires ne conviennent pas à toutes les situations. Réutiliser un ancien traitement ou des gouttes prescrites à une autre personne peut aggraver l'irritation ou masquer une infection. Certains médicaments sont aussi contre-indiqués en cas de tympan perforé, que seul un médecin peut vérifier grâce à un examen de l'oreille avec un otoscope. Quant aux huiles essentielles, elles ne doivent jamais être utilisées directement dans le conduit auditif.
• porter longtemps des écouteurs dans une oreille déjà irritée.

Oreille qui gratte à cause d'une allergie : comment réagir ?

Quand une oreille gratte toujours au même endroit, il faut penser à une allergie de contact, c'est-à-dire une réaction de la peau à une substance qu'elle ne tolère pas bien.

Dans ce cas, comment réagir ?

1. En priorité, il faut identifier la substance responsable, afin de ne plus exposer la peau à l'allergène en question. Sinon, même avec des soins ou des traitements locaux, le fait de continuer à exposer la peau à l'allergène entretient l'inflammation et les démangeaisons.
2. Ensuite, il faut privilégier l'utilisation de shampooings anti-démangeaison

Identifier l'allergène : nickel, shampooing, soin visage, parfum

Pour identifier l'allergène en cas d'oreille qui gratte, il faut commencer par enquêter sur la routine quotidienne et les causes du prurit :

• les démangeaisons arrivent-elles après un shampooing ou une coloration ?
• les démangeaisons auriculaires sont-elles situées au niveau du lobe après le port de boucles d'oreilles ?
• une seule oreille est-elle concernée (écouteur, téléphone, casque…) ?
• la peau de l'oreille gratte-t-elle davantage après un parfum ou un soin visage ?
• y a-t-il d'autres zones de prurit sur le corps ?

La localisation des démangeaisons auriculaires donne aussi des indices :

• derrière les oreilles ? Cela peut être lié à l'utilisation de produits capillaires.
• au niveau du lobe ? Cela peut être lié au port de bijoux contenant du nickel.
• dans le conduit auditif ? Cela peut être lié à l'utilisation d'écouteurs, de cotons-tige…

En parallèle, le dermatologue peut proposer des patch tests (tests cutanés d'allergie). Ces tests consistent à appliquer de petites quantités d'allergènes sur la peau pendant 48 heures afin d'identifier précisément la substance responsable. Pensez à apporter en consultation vos produits habituels : shampooings, soins visage, écouteurs, cosmétiques, bijoux…

Limiter les irritants au quotidien

Les allergènes et irritants les plus fréquents, à éviter en cas d'oreille qui gratte, sont :

• le nickel des bijoux fantaisie.
• les produits parfumés.
• les cosmétiques contenant de nombreux conservateurs et tensioactifs.
• certains matériaux d'écouteurs intra-auriculaires.

Comment prévenir les démangeaisons dans les oreilles ?

Pour éviter les oreilles qui grattent, le plus important est de protéger la peau fragile du conduit auditif et de préserver le rôle naturel du cérumen, car dans la majorité des cas, les démangeaisons apparaissent après des nettoyages trop agressifs, une humidité répétée dans l'oreille ou des frottements liés aux appareils insérés dans l'oreille.

Protéger ses oreilles après la natation ou le port d'appareils auditifs

L'humidité prolongée favorise les otites externes⁽¹⁾. Après la piscine, la mer ou la douche, il faut donc penser à :

• incliner la tête pour laisser l'eau s'évacuer des oreilles ;
• sécher doucement l'extérieur (entrée du conduit auditif, lobe) et l'arrière de l'oreille avec une serviette douce et propre.

En cas de port de bouchons d'oreille, choisissez des modèles bien adaptés à votre besoin et à votre oreille et pensez à bien les nettoyer et les sécher après chaque utilisation.

Nos conseils pour prendre soin des oreilles sensibles

Pour prendre soin des oreilles sensibles, il est surtout conseillé d'éviter tout ce qui entretient les irritations et les démangeaisons.

Routine douce, prévention et consultation médicale si besoin

Nettoyez uniquement l'extérieur de l'oreille à l'aide d'un coton ou d'un linge propre et séchez doucement les oreilles après la douche ou la piscine. Le cérumen (cire molle présente dans le conduit auditif) est protecteur : tant qu'il ne provoque ni gêne, ni douleur, ni baisse d'audition, il faut le laisser en place.